追逐音速他最強！超音速飛行第一人最高齡的也是他

2020-02-25 00:52:51聯合報記者程嘉文／台北報導

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人類歷史上首次超音速飛行至今已超過72年。完成這項壯舉的飛行員、美國空軍退役准將葉格（Charles Elwood "Chuck" Yeager），至今仍然健在，且剛歡度97歲大壽。

《空軍時報》指出，葉格是美軍二戰空戰王牌飛行員，戰後成為美國空軍試飛官，在這兩個領域都有比他表現更為傑出的人，卻無人能夠像他一樣，在航空史上留下這麼多傳奇故事。

被德軍擊落說服艾森豪重返前線

1923年2月13日，「查克」葉格生於西維吉尼亞州的貧窮鄉下。1941年，高中畢業加入美國陸軍航空隊，擔任地勤技工。以他的年齡與學歷，原本沒有資格成為飛行員，但在美國加入二戰後，飛行員需求孔急，擁有2.0極佳視力的葉格，也獲選參加飛行員培訓。1943年隨同所屬的357戰鬥機大隊調往歐洲參戰。

葉格將P-51野馬式座機以女友葛蘭妮（Glennis Faye Dickhouse，兩人在1945年2月結婚）命名為「迷人的葛蘭」（Glamorous Glen）。1944年3月，在葉格的第8次戰鬥任務中，被德軍戰機擊落。跳傘逃生的葉格，靠著法國地下反抗軍的協助，與另一名也被擊落的飛官，步行逃到中立國西班牙，再回到英國。

依據當時美軍的規定，葉格這種敵後逃回的空勤人員，不能再派赴第一線作戰，以免如果再度被擊落俘虜，可能洩漏游擊隊的情報。葉格為了重回戰場，逮到面見盟軍最高統帥艾森豪的機會，為自己請命。隨著登陸諾曼第，相關禁令放寬，葉格得以如願。重回前線的葉格，又打下10.5架敵機，使得總戰績達到11.5架。

忍肋骨折斷試飛貝爾X-1首破音障

戰後的葉格成為試飛官。1947年10月14日，他駕駛貝爾飛機公司的X-1實驗機（當然也名為「迷人的葛蘭」），在加州莫哈維沙漠上空45,000呎處，飛到1.05倍音速，首度打破「音障」，葉格也從此成為航空史上的名人。

X-1是一架火箭動力機，無法自行起飛，由經過改裝的B-29轟炸機帶到空中釋放，再點燃火箭引擎進行衝刺。在超音速飛行前兩天，葉格從馬上摔下肋骨骨折，但他不願錯過機會，除了太太與一名好友，其他人都不知道。由於關上X-1艙門的動作會帶來劇痛，他甚至要用一根掃帚柄幫忙。

葉格的P-51座機「迷人的葛蘭三世」，他的戰功多半在這架飛機上創下。圖／美國空軍... — 葉格的P-51座機「迷人的葛蘭三世」，他的戰功多半在這架飛機上創下。圖／美國空軍檔案照

美國海空軍之間，有明顯的較勁情節：隨著空軍首先打破音障，1953年11月20日，海軍的克羅斯菲德（Scott Crossfield）駕駛道格拉斯公司的D-558II實驗機，首度突破2倍音速；葉格隨即於12月14日駕駛改良型X-1A飛到2.44倍音速，硬是在萊特兄弟飛行50周年紀念（12月17日）之前，替空軍奪回「世上飛得最快」的頭銜。

高中畢業當不了太空人但訓練太空人

1962年，官拜上校的葉格，成為美國空軍試飛員學校的指揮官。當時太空總署從海空軍中選出的第一批7位太空人，就在其麾下接受訓練。由於首批太空人限定只招收擁有大學學歷的現役飛官，只有高中畢業的葉格，因此無法入選。

葉格在NF-104A座艙內，本型機也成為他飛行生涯唯一的墜機紀錄。圖／美國空軍檔... — 葉格在NF-104A座艙內，本型機也成為他飛行生涯唯一的墜機紀錄。圖／美國空軍檔案照

1963年12月10日，葉格遭遇飛行生涯中第2次跳傘：他當天駕駛一架NF-104A，這是由F-104A改裝成的實驗機，在機尾加裝一具火箭引擎，可以鑽升到10萬呎以上高空，葉格在完成鑽升飛行後，在下降過程中卻失控，最後被迫跳傘。

開啟尾部火箭引擎助升的NF-104A，曾經創下12萬呎的高度紀錄。圖／美國空軍檔... — 開啟尾部火箭引擎助升的NF-104A，曾經創下12萬呎的高度紀錄。圖／美國空軍檔案照

1983年，好萊塢電影「太空先鋒」（The Right Stuff）當中，曾經演出這一段情節。不過當時NF-104A早已退役，片商用的是一架西德空軍派駐路克基地的F-104G戰鬥機。電影上映時，德軍F-104機隊在美國的訓練計畫結束，剩下66架F-104G被美方轉手賣給我國。當初拍片的這架63-13269號機，成為國軍的4383號機，在台灣又服役十餘年才退役。

另外值得一提的是，葉格本人在「太空先鋒」中，也曾客串飾演愛德華空軍基地中酒吧的老酒保。葉格對此打趣表示，這個角色適才適所，因為他待在酒吧中的時間，比飛機座艙裡還多。

寶刀不老 89高齡再登F-15D戰機

1966年，官拜上校的葉格接任405戰鬥機聯隊長，駐地在菲律賓克拉克基地，定期派飛機支援越南戰場。他在B-57輕轟炸機上，又出了127次作戰任務。1968年，他接掌操作F-4幽靈式戰機的第4戰鬥機聯隊，隨即由於北韓擄走美國海軍普布羅號情報船（USS Pueblo）導致區域危機，由美東緊急調防到南韓。

1971到1973年，葉格奉派擔任巴基斯坦空軍的顧問，親身經歷了第2次印巴戰爭。1975年，葉格從空軍退伍，但此後還多次應空軍或太空總暑之邀，擔任試飛顧問。

1980、1990年代，葉格仍然活躍於公共事務。他還多次駕駛派珀（Piper）小型機，創下該型機的速度、高度、爬升率、續航力的紀錄。

2012年10月，美國空軍慶祝人類打破音障65周年紀錄，邀請已經89歲高齡的葉格，登上雙座F-15D戰機升空。老當益壯的葉格，又添一項紀錄，成為目前年齡最大的超音速飛行員。

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