不是神話！嫦娥帶著這件「寶貝」奔月要拚月球上開花

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2019-01-17 00:08:44聯合報記者許依晨／綜合報導

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「嫦娥四號」在月球的生物科普試驗，搭載的棉花種子已經長出了嫩芽。圖／翻攝央視新聞

好萊塢科幻電影「絕地救援」中，飾演太空人的麥特戴蒙被困火星，他透過自製肥料種植馬鈴薯獨自在外太空求生。時間來到2019年，人類真的能在月球上種菜了嗎？

月球之上首次培育植物

大陸月球探測器「嫦娥四號」上搭載的生物科普試驗載荷發布了最新試驗照片，照片顯示試驗搭載的棉花種子成功長出了嫩芽，這也標誌著嫦娥四號完成了人類在月球進行的首次生物實驗。其實，此前人類也曾在國際太空站內培養植物，但在月球上尚屬首次。

「嫦娥四號」探測器上星期完成人類史上第一次在月球背面登陸，並傳回月背影像圖，這是繼2013年「嫦娥三號」成功著陸月球正面之後，中國大陸探測器再度造訪月球，並肩負多項科學實驗任務。

嫦娥四號3日登陸月球背面，北京航天飛行控制中心人員全神貫注地監控情況。（新華社... — 嫦娥四號3日登陸月球背面，北京航天飛行控制中心人員全神貫注地監控情況。（新華社）

小小罐子能種出馬鈴薯

綜合陸媒報導，「嫦娥四號」的著陸器上，還搭載一個由重慶大學研製的小型科研載荷「月面微型生態圈」。這個外觀像個密封罐子的載荷只有近3公斤重，生物生長空間為1升左右。它肩負著一個光榮而神聖的任務「在月亮上種馬鈴薯」。

「嫦娥四號」在月球上進行的生物科普試驗選擇了棉花、油菜、馬鈴薯、阿拉伯芥、酵母和果蠅6種生物作為樣本，這個試驗將它們的種子和蟲卵帶到月球上進行培育。

嫦娥四號載著一個約3公斤的鋁合金容器的「月面微型生態圈」，帶有馬鈴薯、蠶、擬南芥... — 嫦娥四號載著一個約3公斤的鋁合金容器的「月面微型生態圈」，帶有馬鈴薯、蠶、擬南芥和生命支撐系統。圖／取自重慶大學

「月面微型生態圈」於「嫦娥四號」登陸月球第一天（1月3日）即加電開機，由地面控制中心發送放水指令後，植物種子和果蠅蟲卵結束近3個月的休眠狀態，進入生物月面生長發育模式。

棉花發芽蟲卵發育還在等

最新傳回的圖片顯示，棉花的嫩芽長勢良好，這是在經歷月球低重力、強輻射、高溫差等嚴峻環境考驗後，在月球上長出的第一株植物嫩芽，實現人類首次月面的生物生長培育實驗。不過，截至試驗結束前，未從傳回數據中觀測到其它生物生長狀況。這個試驗還會持續3個月。

「月面微型生態圈」雖然不大，但零件卻不少。由特殊的鋁合金材料製成，高18公分、直徑16公分，內部除了6種生物，還有18毫升水，以及土壤、空氣、熱控以及兩個記錄生物生長狀態的相機。此外，這個罐子的頂部還留有陽光導管，可以把日光透過光纖傳導進載荷內部。

微生態圈放水刺激生長

至於它又是怎麼工作的？在發射到登陸月球前的階段，溫控設備會把載荷內部控制在較低的溫度，土壤也會保持乾燥，使植物種子和蟲卵處於休眠狀態。而當「嫦娥四號」在月球表面著陸，太陽能板正常打開之後，溫控系統將把載荷中的土壤和空氣調整到合適的溫度，並向土壤中放水，刺激植物發芽。

光合作用創造生態循環

在植物生長的過程中，傳導進載荷內部的太陽光將會起到促進光合作用的功能，產生的氧氣可以用於供給動植物及微生物的呼吸過程。植物生長時產生的枯枝敗葉，又可以被微生物分解掉。而微生物和其代謝產物也可以成為蛆出生後的食物來源，在這個過程中，微生物和蛆（以及長大後的果蠅）也會不斷透過呼吸作用放出二氧化碳，反過來又能為植物的光合作用提供原料，構成了一個微小的生態圈。

最終目標盼月背開出花

雖然「月面微型生態圈」僅作為一次無人參與的試驗性任務，並未攜帶大量的水和空氣，實驗預定在果蠅幼蟲出生以及馬鈴薯、阿拉伯芥發芽開花後宣告結束，而且即使過程順利最終也不會收獲到在月球上耕種出來的馬鈴薯。

在北京航天飛行控制中心拍攝的嫦娥四號探測器自主著陸降落過程（示意圖）。（新華社... — 在北京航天飛行控制中心拍攝的嫦娥四號探測器自主著陸降落過程（示意圖）。（新華社）

耕種若成太空基地有望

不過，BBC報導指出，澳洲天文台天文學家弗萊德·沃森（Fred Watson）表示，這一進步是「好消息」，表明未來在受控環境中，太空人嘗試在月球上自行種植作物，將不會是特別難以解決的問題。南華早報也報導，「嫦娥四號」試驗總設計師謝更新說，了解這些植物在低重力環境下的生長，可以為未來建立太空基地奠定基礎。