一丁點就能致命 全球食物過敏患者暴增 原因是太好命？
兒童過敏機率 有史以來最高
近年全球過敏盛行率持續上升，兒童發生食物過敏機率比以往任何時候還大，有些嚴重的過敏症甚至奪走孩童性命，像是去年英國就有青少年吃了白脫鮮乳、芝麻和花生後因嚴重過敏喪命，澳洲也有一名6歲小女孩死於乳製品過敏。
英國廣播公司（BBC）報導，近幾十年來，西方國家食物過敏案例明顯增加，目前英國有7%兒童受食物過敏影響，澳洲有9%。全歐洲有2%成年人對某種食物過敏。
導致過敏的食物只要一丁點，就能引發危及生命的過敏反應，這意味患者和家庭活在恐懼和焦慮中，相關的飲食限制成為社會和家庭生活的負擔。
過敏案例顯著增加的原因無法確定，世界各地的研究人員正努力尋找對抗這種現象的方法。
常見食物過敏源：牛奶、雞蛋、花生
過敏是因免疫系統對抗環境中的物質造成，這種稱為過敏原的物質應是無害的，卻被免疫系統當作攻擊目標，導致過敏反應，症狀包含皮膚發紅、發腫和蕁麻疹，在嚴重情況下會發生嘔吐、腹瀉、呼吸困難與過敏性休克。
引發兒童過敏的最常見食物包括牛奶、雞蛋、花生、堅果（如核桃、杏仁、松子、巴西堅果、山核桃）、芝麻、魚類以及貝類（如甲殼類和軟體動物）。
食物過敏情況在過去30年顯著增加，尤其是在工業化社會，確切的增幅與食物及患者的生活地點有關。例如，1995年到2016年之間，英國孩童對花生過敏案例增加了5倍。
倫敦國王學院EAT研究針對1300位3歲兒童所做的調查顯示，有2.5%對花生過敏，而澳洲兒童對食物過敏的比率更是舉世最高，研究發現，澳洲1歲兒童9%對雞蛋過敏，3%對花生過敏。
「對手」變少 免疫系統攻擊無害物質
除了人們對過敏意識增加以及對過敏診斷能力提高外，環境也可能是造成過敏增加的原因，且跟西方生活方式有關。
發展中國家過敏比率較低，且過敏較可能發生在城市而非鄉村地區，原因可能包括汙染、飲食變化以及接觸微生物機會較少。這些因素改變了免疫系統的反應方式。
此外，移民在接納他們的國家中，氣喘與食物過敏發生率似乎高於原籍國，這進一步說明環境因素的重要性。
全世界對食物過敏的人為何愈來愈多，目前並無單一解釋，但學界指出一些原因，其中之一是衛生狀況改善，使得兒童被感染機會減少，尤其是寄生蟲感染，而人體對付此類感染時啟動的機制，跟對付過敏原是一樣的。隨著要對付的寄生蟲減少，免疫系統轉而對付那些本來無害的東西。
不曬太陽 缺乏能抗過敏的維他命D
另個原因則是缺乏增強免疫力、讓我們不容易過敏的維他命D。全世界大多數人口均無法得到足夠的維他命D，原因包括不常曬太陽，美國維他命D缺乏症的發生率在過去10年幾乎增加了一倍。
一項較新的「雙重過敏原暴露」理論認為，食物過敏的發生取決於暴露時間、劑量和暴露形式間的平衡，例如有些人是透過皮膚來產生過敏抗體，尤其是嬰兒時期因濕疹發炎的皮膚。
但有人認為，斷奶時期吃會引發過敏的食物有好處，能防止過敏發生，因能讓腸道免疫系統已準備好容忍細菌以及食物等外來物質。
倫敦國王學院研究顯示，從嬰兒出生後就開始餵花生，到5歲時他們對花生過敏的機率降低8成，且這項研究也導致美國嬰兒期花生食用指南的改變。
致死案例頻傳 只能小心再小心
英澳兩國青少年因食物過敏死亡，凸顯出這種症狀對人類的影響，而目前並尚無根治食物過敏的方法，只能避開會引發過敏的食物，以及在發生時迅速就醫。
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