「超級傳播者」是疫情關鍵? 當年一場葬禮感染100人
新冠肺炎(武漢肺炎)疫情持續在全球延燒,最新研究不排除有「超級傳播者」(super-spreaders)的存在,這讓專家擔心超級傳播者恐讓疫情更難控制。簡言之,超級傳播者是指把疾病傳染給很多人的患者,是每次傳染病疫情爆發時幾乎都會有的事情。雖然散布病毒並非他們的錯,但他們對於疾病傳播擁有重大影響。
英國廣播公司(BBC)報導,新冠肺炎疫情還集中在武漢時,就已傳出可能有超級傳播者的案例。在英國,一名曾去新加坡開會而被武漢來的與會者傳染新冠肺炎的英國人,後來在法國和英國至少將病毒傳染給10個人。
超級傳播者此一術語含意模糊,並無嚴格的科學定義,一般指的是某位病患感染他人的人數明顯高於平均值的案例。
初步研究顯示,每個感染新冠肺炎的人會傳染給兩到三人,但這只是平均值,有些患者沒傳染給任何人,有些則傳染給很多人。
南韓Mers 曾有1人傳染82人
超級傳播者導致的大規模感染,對疫情有巨大影響。2015年,南韓一家醫院發生的超級傳播事件,82人被一名中東呼吸道綜合症(Mers)住院病患感染。Mers病毒跟目前的新冠病毒有相關性。
在西非伊波拉疫情中,61%的病例是遭到3%的患者傳染。倫敦國王學院的麥德莫特指出,2014年6月的一場葬禮,出現了100多個新的傳播鏈。
有些人只是因為工作或是居住地點而跟更多人接觸,這意味著無論是否發病,他們都能傳染給更多人。
兒童 容易成為超級傳播者
倫敦大學衛生暨熱帶醫學院的艾德蒙斯認為,兒童很容易成為超級傳播者,因此發生傳染病疫情時,停課是有效的防疫舉措。
超級流出者 釋放異常大量病毒
有些人則是「超級流出者」,他們會釋放出異常大量病毒或其他病菌,因此任何跟他們接觸的人更可能被感染。在SARS疫情期間,收治SARS患者的醫院成為超級傳播的主要中心,因為病情最嚴重的人傳染力也最強。
艾德蒙斯表示,疫情爆發初期,超級傳播者在疫情發展上扮演重要角色。
包括這次新冠肺炎在內,許多新的傳染病都被認為是由動物傳染給人類。當病毒進入第一個病人體內後,病毒有可能就此消失,也可能大爆發。若病毒能迅速找到超級傳播者,就能讓疫情大規模爆發,同樣的傳布規則在疾病跨境傳入另一個國家或地區時也適用。若是一個地區出現好幾個超級傳播者,疫情將很難控制。
這次新冠肺炎疫情中出現超級傳播者,並不讓人意外,也不會顯著改變疫情管理方式。衛生當局目前的作法,就是迅速確認跟這些傳播者接觸過的人。
常被妖魔化 但這不是患者的錯
歷史上,超級傳播者常被妖魔化,最著名的便是被稱為「傷寒瑪麗」的愛爾蘭裔美國廚師瑪麗.馬龍。她在美東地區擔任廚師,本身並無出現症狀卻有帶原,被認為將傷寒桿菌傳給53人,最終她被流放及強制隔離26年。
但實際上,這不是患者的錯。
麥德莫特說:「我們需要注意措辭。他們並未做錯任何事,他們並不是因為自己的過錯而感染。他們可能很害怕,需要關愛。」
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