上海飛洛杉磯5小時…超音速客機回來了美英都在拚突破

2018-05-31 10:00:00聯合報編譯陳韋廷／報導

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超音速客機有望重回天際。圖為Boom科技公司雙人座超音速客機XB-1（上）和55... — 超音速客機有望重回天際。圖為Boom科技公司雙人座超音速客機XB-1（上）和55人座超音速客機。（路透）

超音速協和號退役15年新創業者難忘情

自從超音速客機協和號（Concorde）在2003年退役後，超音速空中旅行雖停滯了一段時間，但許多人仍未放棄夢想，一批航空新創業者加上亞洲地區需求，讓超音速客機可望捲土重來，業者宣稱，屆時上海到洛杉磯航程將從現在的12小時縮短到只需5小時。

日本航空訂了20架超音速客機

美國有線電視新聞網（CNN）報導，在主要超音速飛機新創業者中，Boom科技動作最快，除了已從投資人跟戰略合作夥伴如維珍航空公司募到8500萬美元資金，在亞洲也獲得支持。據報導，日本航空公司在去年12月拿出1000萬美元（約台幣3億元），預訂了20架55人座超音速客機優先承購權，預計於2023年亮相飛行。

Boom科技插旗大陸攜手旅遊網概念機明年飛

此外，擁有3億註冊用戶的亞洲最大旅遊服務供應商攜程，在上月底成為Boom在中國大陸首個戰略合作夥伴。

陸客肯花錢體驗超音速飛行有市場

攜程商務長Victor Tseng告訴CNN Travel說：「中國對航空旅行的需求非常強勁，有望成為超音速空中旅行最大市場之一。除了日益成長的中產階級及更多的可支配收入外，中國人現在愈來愈有興趣將錢花在體驗上。旅行已成尋求幸福的一種重要形式。」

他表示，攜程報告顯示去年中國大陸出境遊客數量達1.3億人次，加上目前持有護照的大陸民眾不到一成，此一領域的未來發展是非常有希望的。

Boom最早可能在明年推出第一階段的計畫，該公司已宣布計畫在明年試飛雙座概念機XB-1。順利的話，未來該公司的飛機將以2.2馬赫（時速約2335公里）、超過音速兩倍翱翔天際。以這種速度，從上海到洛杉磯原本12小時的航程將減為5至6小時。

時速2335公里紐約—倫敦變生活圈

初期Boom打算先推出55人座飛機，這和過去協和號可載92至128名乘客相比，座位少了許多，但預料票價會比協和號「親民」。當年協和號紐約到倫敦來回票要價約1.3萬美元（約台幣39萬元），Boom的相同航線票價約為5000美元（約台幣15萬元），跟傳統客機商務艙票價相去不遠。

新的超音速客機時速可達2335公里。圖為2003年3月31日，協和號最後一次在紐... — 新的超音速客機時速可達2335公里。圖為2003年3月31日，協和號最後一次在紐約JFK機場起飛。（路透）

「比協和號安靜30倍」音爆問題解決了

另外，超音速客機當年遭遇的一大問題，就是飛機突破音速時會產生音爆，這種如打雷般的巨響會干擾地面民眾，因此現在美國領空禁止超音速客機飛航。Boom創辦人蕭爾說，為了這個問題，他們嘗試了上千種飛機外型設計，找到了最佳機型，號稱「音爆比協和號安靜30倍」。

歐尼爾顧問公司的航空業分析師哥爾茲表示，除了音爆，當年協和號面臨的一大問題就是虧損。超音速客機必須在外型、油耗、載重量之間達成妥協，當年協和號每班機載客120人已是最符合經濟效益的做法，儘管票價已比一般客機貴很多，但還是賠錢。

碳纖維機身減重省油太空總署新機2021年發表

Boom的解決之道是用比鋁更輕的碳纖維製作機身，達到減重省油，不過，該公司還是需要克服許多難關，包括籌措數十億美元資金、試飛成本、審核批准、建廠與量產等問題。

即使如此，Boom並非唯一一家投入超音速民航機的業者。美國太空總署最近就和洛克希德馬丁合作研發超音速X-Plane，準備在2021年發表。波士頓的Spike公司也正在研發S-512超音速客機，總部在內華達州的Aerion公司計畫最快明年試飛AS2超音速機，英國HyperMach的超音速機打算2020年試飛。超音速民航機重回天際，看來只是遲早的問題。