不毛之地想翻身！發財捷徑竟是滿地找「牙」...
在紛揚的白雪裡，諾戈亞辛蹲在他的後院木屋裡，揭開灰色防水布，他取出了塊茶碟子大小的脊椎骨塊，這可是長毛象化石的一部分。
「我有些朋友在北方發現了這個，想賣個好價錢，」住在西伯利亞北部雅庫特地區的諾戈亞辛說：「可惜這一組化石缺了象牙，就沒買家想買了。」
在緊鄰北極海的雅庫特永凍層底，時至今日仍存有許多長毛象化石，除了長毛象，許多其他遠古生物的骨骸也都被凍在原地。
冰封之地 被「長毛象狂熱」點燃
然而過去幾年，這個被冰雪封藏的區域卻被一陣「長毛象狂熱」給點燃。法新社報導，在中國政府禁止進口、銷售象牙後，中國的象牙雕刻師找上了現代大象的遠古親戚長毛象，雖然長毛象早在四千年前滅絕。
國際間禁止象牙貿易，是為了防止盜獵使得大象瀕臨滅絕。長毛象象牙貿易則未被禁止，因為長毛象早已滅絕，沒有保育問題。發掘長毛象牙出口的諾戈維辛就認為，他們銷售的長毛象象牙可增加「象牙」的供給，有助於防止大象被盜獵取象牙，「我們的死象牙正在拯救活大象」。
一年72噸長毛象牙 八成輸往大陸
在2017年，俄羅斯出口了超過72噸的長毛象牙，其中八成流往中國。有些中國買家親臨雅庫特，只為買到高品質古象牙。
更新世時，有成千上萬長毛象漫遊於這片草原上，直到今日，這些古象的骸骨仍凍結於此。專家估計，這裡至少埋存了約50萬噸長毛象象牙。許久以來，捕魚打獵的當地居民都會在河畔、海邊撿拾古象牙。但由於古象牙價格在過去十年內水漲船高，現在這裡也招引了許多夢想一夜致富的人們。
法國五倍大之地 沒路也要滿地找牙
採集長毛象象牙沒想像中簡單，不僅需要提前好幾個月做準備，更需要把重型的開採設備運送到數百公里遠的北方。雅庫特的面積約三百萬平方公里，是法國的五倍大，而且大部分區域連路都沒有。有些開採者會帶來高壓水槍，在也許埋有古象化石的冰封河岸沖出一道道錯綜複雜的迷宮通道。
在中國，品質好的古象牙每公斤可以賣超過一千美元。在工作機會稀少、難以發展農業的寒冷雅庫特，古象牙被當地居民視為迅速致富的唯一途徑。
政府沒收古象牙 引發群眾抗議
2013年，有議員在俄羅斯國會提出控管古象牙開採法案，但此案尚未通過。去年，群眾在雅庫特的城市裡集結示威，控訴許多人明明持有開採許可，採集而來的古象牙卻還是被政府平白沒收。四處可見的抗議標語寫著「還古象牙於民」。
雅庫特地區選出的國會議員普洛柯普耶夫說：「如果雅庫特沒能耐說服莫斯科通過法案，那情況就會陷入死胡同。開採永凍層顯然對環境有害，但絕大部分的採集者都是直接從地面上撿拾古象牙。而且，這一個法案也禁用高壓水槍。」
古象牙採集者 和科學家各取所需
雅庫特科學研究院的古生物學家普洛特尼說：「這些古象牙採集者和科學家們其實彼此需要，許多開採者無償提供化石骨塊給科學家們研究，開採者是化石的擁有者，如果有天化石出國展覽，這些開採者還能因此獲利。」古生物學家普洛特尼表示，他去年夏天的研究主題是一隻史前穴獅寶寶化石，就是開採者幫他找到的。
雅庫特的薩哈共和國領導人尼古拉耶夫盼望相關法令能在2019年通過，但他也說：「可能會有一點困難」。若法律不能把古象牙列管為特殊自然資源，那這一項產品的交易將全屬「灰色地帶」。
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