只有40秒挽救 失事波音機師…與死神拉扯20回
波音新型737 MAX-8客機在短短五個月內連摔兩次,先是印尼獅航一架737 MAX-8起飛後墜海,接著衣索比亞航空同型機也是起飛不久就失事。初步調查顯示,機上裝設的防失速自動系統是兩起事故的潛在原因,而在波音對該機型進行的最新模擬測試中,發現機師若遇上獅航班機那樣的機件故障導致防失速系統異常動作狀況,只有40秒機會之窗將系統解除來以避免空難。
紐約時報報導,機師在737 MAX-8的模擬駕駛艙中,設定了去年秋天印尼獅航失事前的危機情景,測試發現,一具感應器失靈就啟動了防止失速系統,自動將機頭下壓。
近幾天參加測試的2名人士透露,一旦發生這種情況,機師們只有很短的時間來解除系統,避免飛機向下俯衝無法挽救。即便調查仍在繼續,但這項名為「機動性增強系統」(MCAS)的自動防失速裝置,仍是這兩起波音墜機事件的調查焦點。
機長失事前 還在匆忙翻手冊
MCAS的設計號稱幾乎不會出錯,但上述兩人指出,直到在模擬器上駕駛737 MAX飛機,參與測試者才了解該系統對飛機的強大影響。除了感應器出問題外,獅航失事班機機師操作這套系統的訓練非常有限,機長在失事前幾分鐘才匆忙翻閱技術手冊,試著了解發生什麼問題。
參加這場非公開測試的3位匿名消息人士表示,波音料將默認MCAS有問題,並更新軟體來讓機師更能控制該系統,降低系統誤啟的可能性。
按照目前設計,有些操作程序可解除MCAS。若系統開始將機鼻下壓,機師可透過拇指位置的一個開關來扭轉這個動作,這是遇到這類情況的典型反應,這麼做能讓機師延長40秒的緩衝期,讓他們有更多時間執行其他操作避免墜機。
完全解除 得做完4步驟
若要完全解除系統,機師還必須關掉2個開關,這將關閉一具讓系統控制飛機俯衝的馬達,然後駕駛還需要轉動一個轉盤來改正已經發生的問題。在模擬飛行中,遵照這個程序的機師成功關閉了系統並安全降落,但這是因為他們比失事獅航班機機師更了解系統如何運作,而且事先知道系統將被啟動,才能順利將其關閉。
若機師沒有及時反應關閉故障系統,一切可能就為時已晚。在獅航空難中,機師曾使用拇指開關20多次來嘗試關閉MCAS系統,但即便如此,系統仍持續運作將機頭下壓,這很可能是因為感應器數據錯誤所導致。飛機最終墜入爪哇海,機上189人悉數遇難。
「失事機師 甚至不知有這系統」
曾駕駛波音737的航空安全顧問考克斯指出,獅航失事班機機師使用拇指開關,很有可能把拯救飛機的40秒期限延長至數分鐘,但要診斷與解決問題,時間恐仍不足,尤其是獅航機師對該系統並不了解,「解決這個問題的時間有限,而且獅航這組機師甚至不知道這個系統存在」,因為這是737 MAX機型才有的新系統。
MCAS啟動3次 俯衝就無法挽救
根據MCAS系統目前的設計,該系統啟動後動作會持續10秒,然後暫停5秒,再持續動作10秒。參與模擬測試的人士說,依獅航失事班機遭遇的情況,MCAS系統只要啟動3次,就會讓飛機面臨無法挽回的俯衝失事,因此包括暫停時間,獅航機師只有40秒的機會之窗挽救飛機。
3位消息人士透露,波音的軟體更新將讓MCAS必須獲得兩具感應器數據才能啟動,避免因一具感應器故障而錯誤啟動。此外,這項更新還限制系統在多數情況下,只能啟動一次,避免系統將機鼻壓低到機師狂拉控制桿都難救回的程度。
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