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美國為他提前4年再登月 專家:想害死太空人

2019-04-01 09:00:00聯合報 編譯張江寧/報導

太空總署署長布萊登斯坦說明月球任務和登陸火星計畫。 (美聯社)
太空總署署長布萊登斯坦說明月球任務和登陸火星計畫。 (美聯社)

法新社報導,過去15年,美國太空總署(NASA)努力想讓太空人再次回到月球,不過NASA認為2028年前不太可能達成這個目標。然而在3月26日,川普政府卻給這項任務設定一個新期限:2024年。雖然這個時間表絕非沒得商量,但新期限可能使NASA手忙腳亂,可能還需冒上一點險,而且難度很高。

幾周前,NASA署長布萊登斯坦才說:「美國現在並沒有參加太空競賽。」

美國副總統 迫NASA署長改口

然而,布萊登斯坦很快就被迫改口,因為美國副總統潘斯上周說:「毫無疑問,我們絕對身陷太空競賽。」

潘斯表示,NASA需「用盡一切必要手段」在2024年讓太空人重返月球。布萊登斯坦也只好回應,新時間表「極具雄心」,但應該做得到。

許多產業專家和官員都認為,2024年重返月球的確可能做到,但有幾項前提且難度很高:多一點資金,少一點測試,更多私人企業的協助,甚至更換NASA的高層。

美國副總統潘斯。 (美聯社)
美國副總統潘斯。 (美聯社)

勢必多花錢 國會議員不爽

布萊登斯坦在國會表示,要達成這個目標勢必要多花錢。很多國會議員光想到要撥出更多錢給NASA,就相當不爽。NASA已耗資230億美元(約台幣7100億元)研發由波音製造的高載重太空發射系統(SLS),以及洛克希德馬丁公司生產的獵戶座載人太空船,和其餘種種地面裝置。在2019年度,國會已撥款40億美元(約台幣1200億元)給NASA。

獵戶座太空船已經快要完成,但高載重太空發射系統(SLS)卻碰上瓶頸。SLS比過去阿波羅登月計畫使用的火箭更具威力,但研發生產進度落後多年。

在NASA的紐奧良基地,SLS的第一節火箭原型機原本預定明年升空,如今卻仍在組裝,4具主引擎也尚未交貨。

美國高載重太空發射系統(SLS)示意圖。這種新型火箭延發進度嚴重落後。 (路透)
美國高載重太空發射系統(SLS)示意圖。這種新型火箭延發進度嚴重落後。 (路透)

2020試飛 「這不太可能」

根據計畫,第一節火箭原型機會先運到聖路易進行測試,再送到佛羅里達做最後組裝。至於原定在2020年6月進行試飛,布萊登斯坦表示:「這好像有點不太可能。」

NASA可能要取消好幾項引擎測試,才能讓研發進度提前幾個月,但這麼做將違背NASA長久以來的謹慎傳統。1986年挑戰者號太空梭和2003年哥倫比亞號太空梭在空中爆炸的兩起慘痛悲劇,使NASA餘悸猶存。

美國哥倫比亞號太空梭2003年2月1日在德州上空爆炸解體,7名太空人喪生。美聯社...
美國哥倫比亞號太空梭2003年2月1日在德州上空爆炸解體,7名太空人喪生。美聯社 (美聯社)

為趕工取消測試? 專家斥

為了趕工而取消測試的想法,遭許多專家斥責。獵戶座太空船的系統工程師荷莉・葛芬斯說:「你們是想要殺害太空人嗎?這麼做會害死他們。把月球任務進度提前4年,根本沒道理,非常荒謬。」

副總統潘斯提出2024年重返月球,其實有政治上的用意。川普如果成功連任,那一年將是他第二個任期的最後一年。

太空總署官員梅麗莎.瓊斯去年在加州聖地牙哥說明獵戶座太空船(後)研發測試進度。 ...
太空總署官員梅麗莎.瓊斯去年在加州聖地牙哥說明獵戶座太空船(後)研發測試進度。 (路透)

提前理由? 因為川普想要

曾是川普政權交接團隊成員的國際太空學會副主席奧崔說:「政府對重返月球遲遲沒有進展感到灰心。如果連任,總統想在第二個任期完成這個目標。」

到底為何重返月球需要花這麼多時間?阿姆斯壯不是50年前就成功登月,邁出了「人類的一大步」嗎?

1972年12月12日美國阿波羅17號指揮官塞爾南登陸月球,此後美國就不再派太空...
1972年12月12日美國阿波羅17號指揮官塞爾南登陸月球,此後美國就不再派太空人登陸月球。 (美聯社)

困難何在? 想建耐久性設施

奧崔表示,NASA想要確保這次登月計畫「百分之十萬安全」。他也說,要達成目標,NASA可能要改變內部文化,高層主管應該由一些「作風比較像川普總統」的民間人士出任,

另外,新登月任務將和阿波羅計畫大不相同。這次美國不只想在月球插國旗,還打算以接下來的幾趟行程在月球表面和軌道上建造耐久性設施,和嘗試採取月球上的水。這些行動都是為了登陸火星做準備。

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