活火山大賺觀光財！紐西蘭炸掉8人命 脆弱把關全曝光
紐西蘭最大最活躍的懷特島火山9日突然爆發，導致島上遊客至少8死逾30傷，另有8人失蹤且生還希望渺茫。事發後不少人質疑為何允許遊客參觀活火山，還有人說，監測單位已發現懷特島火山活動增加且提升警戒層級，為何事前沒有預測到爆發。事實上，專家表示，人類目前只能監測火山活動，無法預測爆發時間。
英國廣播公司（BBC）報導，懷特島火山爆發之前的幾個禮拜就出現警訊，警戒層級也在上月從1級提高至2級，但它的突然爆發卻讓人們感到意外。火山爆發指的是蒸氣或岩漿從火山口釋放出來。
專家說，要預測火山何時爆發，尤其是休眠多時的火山，是相當困難的一件事。不過，科學家可尋找特定跡象和趨勢來做出預測。他們透過查看地震、氣體噴發及膨脹收縮過程來監測火山活動。例如，若科學家開始看到火山口或附近震動產生的氣體加速情形，他們就會判定火山可能隨時會爆發。
1小時或1個月後噴發 專家難斷言
但這些跡象是否代表火山將在一小時、一個月甚至更久後才爆發，很難斷言，要依火山類型而定。火山學家對特定火山蒐集的觀測數據愈多，愈能預測火山噴發的可能性。
多數火山在噴發前數周或數個月，會顯現上述活動加強跡象，但有些則是意外地突然爆發。在現代監測技術出現以前，要判斷一座處於休眠或活躍狀態的火山何時爆發，難度很高。
預警菲律賓火山爆發 曾救5000人命
菲律賓皮納土波火山在1991年爆發時，美國地質調查局（USGS）跟菲律賓火山暨地震研究所預先發出了火山爆發警告，估計當時撤離火山周圍地區居民的行動，挽救了5000條人命。該次爆發是上世紀威力最大的火山爆發之一。
從一系列小規模爆發前大約10周，USGS與菲律賓火山暨地震研究所便開始監測日益增加的火山活動，並提醒當局隨時對大規模疏散行動做好準備。
日本錯失警報 2014年釀63死悲劇
但2014年日本御嶽山火山爆發時，就因事出突然來不及發出警報，造成63人喪生，是日本二戰後最嚴重的火山意外。另外一些時候，專家預期火山將爆發而撤離民眾，但火山卻遲遲不爆，白忙一場。
此外，一國火山監測機構的預測能力，可能因資源多寡及專業知識水準而有所差異。
紐西蘭在這一領域是全球領導者之一，也不斷協助太平洋島國萬那杜等開發中國家預測火山爆發。
紐西蘭用來監測火山活動的設備包括GPS接收器、高科技感應器跟無人機，並會派出實地勘查小組。
紐西蘭專家：至少比預測地震好得多
紐西蘭坎特伯里大學火山學家甘迺迪表示，他們在預測上的表現愈來愈好，「若跟預測地震比較，我們在預測火山爆發方面要比預測地震好得多。」
儘管本周發生火山爆發的懷特島為私人島嶼，政府無法管轄，但這座火山島目前仍由紐西蘭地質與核能科學研究院進行監測。
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